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透過在斷食期間追蹤身體資訊，得到以下程序。當我們在進食時，葡萄糖及胺基酸被吸收傳輸到肝臟。此時胰島素倍分泌讓身體知道我們正處於進食狀態。葡萄糖被人體的所有組織利用，剩餘能量則以糖原形式存儲在肝臟之中。飯後數小時之後血糖開始下降，導致胰島素分泌減少等同告訴身體斷食即將開始。如上所敘，身體開始經歷對斷食或飢餓的可預測適應。

自遠古以來，非自願的週期性飢餓（其相對應的概念-現今的禁食）成為人類生活的一部分。直到今日之前，食物不總是能夠輕易取得，由於這個限制讓人體需要將食物能量以脂肪型態存取起來，好度過沒有食物的艱困時刻。如果沒有這種有效的能量存儲和回收方式，多數的人類可能早已死去。而在過往文明歷史當中，有許多宗教型態的禁食文化規範，如信奉伊斯蘭的穆斯林在齋戒月（Ramadan）當中進行齋戒禁食，有些人甚至是每周定期兩次進行禁食。在這當中的禁食被認為是一種潔淨程序。而美洲原住民或非洲部落也都有禁食文化。實際上當時食物取得遙不可及時，人體是不可能僅將食物能量存儲為體脂肪而單單燃燒肌肉。